1
إيما
"كيف يمكنك مشاهدة هذا البرنامج؟" جاء هذا السؤال من نوح. دائمًا ما يشكك في اختياراتي للبرامج أثناء عرضها حتى يصبح مهتمًا بها تمامًا. استعددت للمزيد من الأسئلة.
"لا تنخدع، يا أخي العزيز. هذا البرنامج تعليمي للغاية. يمكنني تعلم ما يجب فعله عندما ينزل علينا نهاية العالم"، أجبت بوجه جاد للغاية. كان ذلك كافيًا لأتلقى وسادة في وجهي. أعتقد أن مهاراتي في التمثيل لا تزال ضعيفة.
"هل ستبحثين عن كلب يتحدث ومملكة مليئة بأشخاص حلوى بلا وعي؟" سأل وهو يستريح على الأريكة بجانبي. سمعت صوت سخرية منه لكن نظرة الاهتمام كانت واضحة.
ابتسمت لنفسي وأخذت ملاحظة ذهنية أخرى عن مدى اختلاف إخوتي الكبار. هم في سن لاكتشاف العالم... أيا كان ما يفعله الشباب في سنهم، ومع ذلك يفضلون الاعتناء بأختهم الصغيرة في أي فرصة تتاح لهم. كانوا حقًا لغزًا. نوح وجونا هما توأمان ووصلوا إلى مستوى من الشعبية في حياتهم الاجتماعية، ليس فقط في المدرسة الثانوية التي يدرسون فيها بل في المجموعة بأكملها. لديهم الكثير من المعارف لكن ليس الكثير من الأصدقاء. إنه شيء غريب بعض الشيء لكنه ليس مقلقًا.
"إيما! حبيبتي، حان وقت التدريب."
أوه لا. حلقة واحدة أخرى. يمكنني أن أضغط في حلقة واحدة أخرى قبل أن تلاحظ ثم أسرع إلى مكان التدريب.
"حاضر، ماما"، قلت وأنا أضع التلفاز على الصامت.
"واحد... اثنان... ثلاثة..." بدأ نوح في العد بوجه مبتسم بسخرية. حسنًا، هذا نادر. يبدو أنه مستمتع جدًا بموقفي البسيط. إنه وقت المغامرة. تفويت حلقة أو مشهد من هذا الكرتون وستفوت القصة بأكملها. ألوح له بيدي محاولًا العودة للتركيز على البرنامج. كان ملك الجليد يتصرف بغباء مرة أخرى لكنني فاتني السبب. هل خطف أميرة مرة أخرى؟
"وضع التلفاز على الصامت لا يساعد يا فتاة صغيرة."
ارتعشت عندما سمعت والدتي تتحدث مرة أخرى. للحظة شعرت بالصدمة من التطور لكن صوتًا ساخرًا في زاوية ضميري ذكرني بموقفي. يمكن أن يحدث فقدان الذاكرة اللحظي لأي شخص.
"كيف يمكنني أن أنسى هذا الجزء الحيوي؟ يبدو أنني بحاجة إلى إعادة مشاهدة للبرنامج."
"نسيتِ عن تكوينك الجيني، مثير للاهتمام" التعليق الجاف بجانبي زاد من الصوت الساخر في رأسي.
"هه! أعلم، أليس كذلك!" ضربت كتفه لتخفيف بعض إحراجي، وغادرت غرفة الجلوس لأفعل ما قيل لي. والدتي صارمة جدًا عندما يتعلق الأمر بهذه الأمور.
ليس من أفضل لحظاتي.
أسرعت صعودًا لتغيير ملابسي إلى ملابس التدريب لكن هاتفي رن مما شتت انتباهي لثانية. رؤية الاسم الذي يضيء على الشاشة جلب ابتسامة إلى وجهي.
"نعم! أنا في طريقي ولم أنسَ." متجاوزة المجاملات، أجبت على الأسئلة غير المعلنة للمتصل عندما تم الاتصال.
ضحك تصاعد من السماعة على الجانب الآخر من الخط.
"كيف يمكن لابنة الشخص الثالث في القيادة أن تكون كسولة هكذا؟ هيا إيمي. أظهري بعض المبادرة"، رد المتصل بنبرة مرحة.
مايسون. صديقي المقرّب منذ أيام الحفاضات، وهو الشخص الذي لا يجاملني أبداً في حديثه معي. إنه رجل يعتمد عليه وأقدّره كثيراً، بالطبع بعد والدي وإخوتي.
"لأن هذه الابنة تفضّل الابتعاد عن العرق والكدمات."
"ما زلت لا أفهم كيف أنك بالكاد تتدربين ومع ذلك قوية في القتال."
"يسمى ذلك عبقرية. أنا عبقرية، يا عزيزي مايس."
"مهما قلتِ، إيمي. آه، تباً! هل يمكنكِ المجيء هنا... الآن؟ هيذر ظهرت للتو." قال بصوت مليء بالإحباط.
بينما تخيلت المشهد الذي قد يحدث في تلك اللحظة، أسرعت في تحركاتي ووجهت ابتسامة ممتعة على وجهي. العمل الذي يحتاجه مني هو واجب الصديق المخلص. كيف لي أن أرفضه؟ "فاتورتك تتراكم"، قلت وأنا أستمع إلى ضوضاء الخلفية من جانبه.
"حسناً. مطاعمك المفضلة لمدة أسبوع باستثناء ذلك المطعم الفاخر الغبي في المدينة المجاورة." كان صوته مليئاً باليأس وكصديقة مخلصة، استمتعت بمحنته. "اتفاق!"
بينما كنت أخرج من المنزل، رأيت نوح ينتظرني بصبر في الفناء الأمامي. استدار ونظر إلي بصرامة في تحذير صامت. "أعلم لكن...." بدأت أقول قبل أن يعطيني النظرة التي تعني "لا يهم". إلى جانب والدي، كان إخوتي صارمين بشأن الالتزام بالمواعيد والتدريب المستمر. ما زلت لم أكتشف السبب. جماعتنا مخفية بشكل جيد عن المدن البشرية وتعتبر جماعة مسالمة. لم نتعرض لهجوم من المارقين منذ سنوات ولا مضايقات من الغرباء منذ زمن طويل. المدينة كانت أساساً مثل أي ضاحية بشرية. لن أشكك في تعاليمهم الصارمة لكن سيكون من الجيد معرفة السبب.
قمنا بجولة قصيرة إلى أرض التدريب للقاء أخينا وأصدقائنا، وقفت في الخلف ونظرت إلى المشهد أمامي. كان والدي يدرب مجموعة من خمسة أشخاص على القتال اليدوي بينما كان الآخرون في شكلهم الذئبي يشاركون في معارك وهمية.
كان مشهداً ممتعاً ومثيراً للاهتمام.
هذا العالم، عالمي، مليء بكل ما يحتويه كتاب خيالي أو خارق للطبيعة. الذئاب المستذئبة وغيرها من الكائنات الأسطورية حقيقية لكن البشر غافلون عن هذه المعرفة.
لماذا؟
كتب التاريخ تخبرنا لماذا قرر نوعنا أن تكون الأمور هكذا.
جماعتنا هي جماعة نقية، واحدة من العديد، ليست كبيرة مثل معظمها لكنها محترمة من الآخرين في الولايات المتحدة. تعيش قبيلة "غبار القمر" في عزلة وتميل إلى ترك القتال من أجل التسلسل الهرمي للجماعات الكبرى. أبقانا زعيمنا على هذا النحو ونحن ممتنون له إلى الأبد لذلك. أراضينا مثل أي مدينة صغيرة يمكنك التفكير فيها. السينما المعتادة، المقاهي، مراكز التسوق، المدارس، أماكن العمل، البيوت الاستعمارية الجميلة، وأيضاً الشعور الكامل بالضاحية. يعيش البشر أيضاً بيننا بسبب وجود بعض الذئاب المستذئبة كرفقاء لهم. عددهم أقل من عشرين وهو نتيجة مستقرة. نحن نحافظ على هويتنا مخفية وهو أمر سهل القيام به. يمكننا الخروج من أراضينا لكن يجب أن نكون حذرين. هناك دائماً تهديد الصيادين من أيام أسلافنا الذين لديهم أحفاد يواصلون عملهم.
أعتقد أن هذا هو السبب الواضح لتدريبي.
بينما كنت أبحث حولي، وجدت الشخص الذي يحتاج إلى مساعدتي على ما يبدو. عندما اقتربت، استطعت أن أسمع الرد المتكرر الذي يقدمه لما تقترب منه هيذر. ربما كان الموضوع عن المواعدة لأنه كان نفس الرد في كل مرة. يا للمسكين.
"مرحبًا ميس، أنا هنا. دعنا نذهب للتدريب، لقد وعدتني أن تعلمني الحركة الجديدة." قلت ذلك بحماس مصطنع. أطلق تنهيدة ارتياح عندما استدارت هيذر وعلامات الانزعاج واضحة في عينيها. "ابتعدي، أيتها الصغيرة. الكبار يتحدثون"، قالت بحدة. أردت أن أشير إلى أننا في نفس العمر، لكن يبدو أن ذلك لم يسجل في ذهنها. أعتقد أن ذلك سيكون حديثًا أطول.
"من هم الكبار؟" سألت. كان تشتيت انتباهها عن ميسون مهمة سهلة. في النهاية، نحن لا نحب بعضنا ونقع في الكثير من المشاحنات اللفظية.
"نحن"، قالت مشيرة بين نفسها وميسون.
"هيذر، انظري، حقًا يجب أن أخبرك بهذا. ميسون... ميسون... هو فقط ليس مهتمًا بك. أعتقد أنه يوضح ذلك خلال محاولاتك المتكررة. أرجوك. استسلمي. ما شاركتماه كان عابرًا وهذا ما أعلنته بجرأة بعد ذلك. ماذا سيعتقد معجبوك؟ أعتقد أن الشخص الذي تواعدينه حاليًا لن يعجبه تصرفاتك الحالية. على الإطلاق."
لم أقصد أن أكون صريحة بهذا الشكل، لكن ميسون كان شخصًا جيدًا لدرجة أنه لا يستطيع أن يترك فتاة مهما كانت مرهقة. إنها صفة يكرهها أحيانًا.
نظرت إلي بغضب وحاولت أن ترد لكنها فشلت فشلًا ذريعًا.
"أنتِ... أنتِ..." كان وجهها محمرًا من الإحراج ولم تستطع أن تقول شيئًا أو تبرر أفعالها. غادرت بسرعة لكنني أعلم أنها ستفعل نفس الشيء مرة أخرى. الإصرار لديها كان مخيفًا.
سقط ميسون على ركبتيه وعانق ساقيّ شكرًا كبيرًا "أنتِ الأفضل على الإطلاق! شكرًا لإنقاذي منها"، قال مطلقًا تنهيدة كبيرة.
"هناك، هناك، يا ملك الدراما. كيف يمكنك أن تقول ذلك عن الفتاة التي حولتك إلى رجل؟" قلت بابتسامة بينما أربت على رأسه.
نظر إلي بعينين ضيقتين. "لماذا أخبرك بأسراري إذا كنتِ ستلقينها في وجهي؟"
كأفضل الأصدقاء منذ الحفاضات، تم تبادل الكثير من الأسرار. كوني ابنة القائد الثالث وهو ابن نائب القائد أعطانا بداية قوية لصداقتنا. كنا وما زلنا لا نفترق، كالسارقين المتلازمين. الجميع اعتقد أنه عندما نصبح مراهقين ستنتهي الصداقة لكننا أثبتنا خطأهم. كلاهما سيكون عمره 18 عامًا في غضون بضعة أشهر، وسننهي المدرسة الثانوية خلال شهر ومن المفارقات أننا قبلنا في جامعة براون. حصل على منحة دراسية لكرة القدم بينما حصلت أنا على منحة دراسية أكاديمية.
"لأنك تحبني أكثر من زبدة الفول السوداني والمربى"، قلت وأنا أجذب أذنه. أعطاني تلك الابتسامة الغبية التي تجعل الفتيات في حالة دوار لكنني كنت محصنة تمامًا.
"وأنتِ تحبينني أكثر من النوتيلا"، رد بينما ينهض لوضع ذراعه حول كتفي.
"فقط أنت، ميس".
خلال بقية التدريب، كنت أشارك في تدريب القتال اليدوي مع ميسون بينما كان إخوتي في هيئة الذئب يدربون الآخرين على الدفاع ضد الهجمات. كانوا أقوى المقاتلين في القبيلة وأيضًا أول توأم يولد في القبيلة منذ 20 عامًا. كانت قوتهم تعادل قوة الذئب بيتا الحالي، وهو إنجاز بحد ذاته. قال الشيوخ إن ذلك بسبب كون قبيلتنا مسالمة، لذا باركتنا إلهة القمر. بالنسبة لي، كان مجرد حظ.
"هذا يكفي لليوم. انصرفوا."
غادر الجميع عندما أنهى والدي جلسة التدريب. بقيت في الميدان عائلتي، ميسون وأنا. لم يكن هذا التجمع غريبًا لكن وجودي كان موضع تساؤل بسبب مكانتي داخل القبيلة.
انتظر والدي حتى لم يكن هناك أحد في نطاق السمع ثم اقترب مني. كان والدي قوة يحسب لها حساب، جسده القوي يعبر عن القوة إلى جانب طوله البالغ 6 أقدام و2 بوصة. عيونه لم تكن تظهر أي عاطفة إلا لأفراد عائلته الذين كانوا محظوظين بما يكفي لرؤيتها.
"أديتِ جيدًا اليوم، إيمي. هل أنتِ مستعدة للركض؟" سألني بعشق خالص في عينيه. نظرت إلى إخوتي الذين ابتسموا لي بينما ربت ميسون على رأسي ليطمئنني أن المنطقة آمنة. أومأت برأسي واتبعتهم إلى حافة الغابة.
بدأ الحماس يتصاعد من داخلي حتى غمرني بالكامل. حماسي وحماس ذئبي كانا متطابقين تمامًا.
منذ أن تحولت لأول مرة في سن 13، كنت دائمًا أذهب للركض مع عائلتي فقط. يعتقد الجميع في القبيلة أنني نضجت متأخرًا، نعم أتعرض للتنمر بسبب ذلك لكن كان هناك سبب لاختيار عائلتي، التي تشمل عائلتي بيتا وألفا، أن تفعل ذلك. وجود ذئبي كان سرًا. سرًا مهمًا. لا أعرف لماذا لكن والدي قالا إن هذا هو الأفضل.
راقبت إخوتي وهم يتحولون إلى ذئاب بنية متطابقة بعيون ذهبية، ثم ميسون إلى ذئبه الرمادي بعيون زرقاء. وأخيرًا والدي إلى ذئب بني محمر كبير بعيون داكنة، جميعهم أحاطوا بي وأنا أتحول. في "هيئة الذئب"، نحن في ارتفاع الإنسان البالغ، أو الارتفاع المكافئ لأجسامنا البشرية.
هزت جسدي، شعرت بالريح تتخلل فروتي، تحركها بإرادتها الخاصة.
قام ذئب ميسون بلعق جانب وجهي بينما عض إخوتي ووالدي أذني بلطف. لقد مر وقت طويل منذ أن اتخذت هذا الشكل وذئابهم كانت متحمسة بنفس القدر لهذه الجري.
"التزموا بالمسارات. نحن ذاهبون حتى البحيرة." وصلتني رسالته من خلال موجة التواصل الذهني الخاصة بنا - الرابط الذهني.
"نعم، أبي!" قلت بينما ركض نوح ويوناه في المقدمة. كان ميسون بجانبي كما هو الحال دائمًا بينما كنت أتبعهما ووالدي يغطي المؤخرة.
في الشكل البشري والذئبي، كان نموي أسرع من أي أنثى ذئب أخرى. يحدث هذا عندما تُبارك بروح ذئب نادرة. حسب السجلات، أنا أول ذئب أبيض يظهر في قرن. لم يهتم أحد بشرح هذا الحدث وقرروا ببساطة أن أعيش كعضو في القبيلة بدون ذئب.
لدي أسئلة لكن من يجب أن أسأل؟ من سيجيبني بصدق؟
أحتاج إلى المعرفة.
